史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade） 搭乘奮進號成為另類太空員
堪稱「史上最強不死生物」，科學家在2007年發現唯一一種可在太空真空環境中生存的動物－水熊蟲（tardigrade）。（圖╱擷取自網路）
堪稱史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）於2007年被科學家發現，史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）為第一起可在太空真空環境中生存的生物，除了可在零下、真空的環境存活，也不畏懼強烈的太陽風以及輻射。這史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）16日搭乘美國太空梭「奮進號」（Endeavour）前往太空，史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）成為一名另類的「太空員」。
BBC報導，「奮進號」（Endeavour）16日從佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射升空，計畫運送一具先進物理實驗儀器到國際太空站。而史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）這次的任務就是要幫助科學家了解，這種史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）是如何有如此強韌的生命力。
▼史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）有6足，因身材與熊類似而有此名
事實上，史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）的大小不超過一微米（0.000001公尺），是一種無脊椎的緩步動物（tardigrade），身體有6條腿，體形和熊有點像，史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）因為太小，所以要用顯微鏡才能看的清楚。可在海水、淡水以及陸地上看到它的蹤跡。
在這次奮進號的計畫中，研究人員預計進行7個實驗來調查太空旅行對史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）的影響，調查史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）的細胞是如何在極端的環境中維持生命。
▼史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）生命力相當堅韌，輻射、真空、低溫都不怕
基因研究發現史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）起源於淡水的環境中，隨後開始往陸地發展，多出沒在潮溼的地方，如：土壤、青苔、落葉，而水熊蟲厲害的地方在於史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）能夠「因地制宜」。
報導指出，像史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）的緩步動物出現在世界各地，無論城市還是鄉下，從北極到南極，從高山到沙漠都有史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）的蹤跡。
在陸地的環境上，史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）需要極少的水份來維持生命機能，若是沒有任何水份，環境不適合生存時，史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）也可以進入進入休眠模式，像是在裝死一樣，此稱為「隱生現象」（cryptobiosis）。在此情況下，史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）能夠承受極度乾燥以及極度低溫的環境。（BBC原文請點）
史上「最強不死生物」水熊蟲（tardigrade）
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